神经系统工作是因为神经元通过称为突触的连接进行通信。当钙离子通过通道流入“活性区”时，它们会“说话”，活性区中装载着携带分子信息的囊泡。带电荷的钙使小泡“融合”到突触前神经元的外膜上，将其通讯的化学物质释放到突触后细胞。在一项新的研究中，麻省理工学院皮考尔学习与记忆研究所的科学家揭示了神经元是如何建立和维持这一重要基础设施的。

　　钙通道是钙内流的主要决定因素，然后钙内流触发囊泡融合，因此它是突触前一侧引擎的关键组成部分，将电信号转换为化学突触传递。它们是如何在活性区积累的，目前还不清楚。研究揭示了活性区是如何积累和调节钙通道丰度的线索。神经科学家想要这些线索。一个原因是，了解这一过程有助于揭示神经元如何改变其通信方式，这种能力被称为“可塑性”，是学习、记忆和其他重要大脑功能的基础。另一个原因是，加巴喷丁等药物可以治疗癫痫、焦虑和神经痛等多种疾病，与一种称为alpha2delta的蛋白质结合，该蛋白质与钙通道密切相关。通过进一步揭示alpha2delta的确切功能，该研究更好地解释了这些治疗的影响。突触前钙通道功能的调节已知具有非常重要的临床效果，了解这些渠道的监管基线非常重要。

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