抗生素是拯救生命的药物，但它们也会伤害人体肠道内的有益微生物。抗生素治疗后，一些患者有发生炎症或难辨梭状芽胞杆菌等机会性感染的风险。对肠道微生物不加选择地使用抗生素也会导致耐药性的传播。

　　为了降低这些风险，麻省理工学院的工程师们开发了一种新方法来帮助保护人类消化道的自然菌群。他们提取了一种人类食用安全的细菌，并对其进行改造，使其安全地产生一种酶，分解一种叫做β-内酰胺的抗生素。这些药物包括氨苄西林、阿莫西林和其他常用药物。研究人员在一项对小鼠的研究中发现，当这种“活体生物疗法”与抗生素一起服用时，它可以保护肠道中的微生物群，但可以使血液中循环的抗生素水平保持在较高水平。该生物控制策略能够将抗生素降解酶输送到肠道，而不会有将基因水平转移到其他细菌的风险，也不会通过活体生物疗法获得额外的竞争优势。这项工作表明，可以利用合成生物学来创造一种新的工程疗法，以减少抗生素的不良影响。

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